Procesul de transferare al energiei termice dintr-un loc în altul se numește transfer de căldură sau transport de căldură. În situația transferului de căldură dintr-un spațiu sau de la un lichid, printr-un perete despărțitor, către un al doilea spațiu sau un al doilea lichid, vorbim despre transmisia căldurii. Pereții despărțitori sunt la calcularea schimbătorilor de căldură, suprafețele de încălzire și răcire, iar pentru calcularea pierderii de căldură la un imobil, zidurile sau ferestrele.
În această carte sunt tratate exclusiv procesele staționare de transmisie a căldurii, adică diferențele de temperatură constante în timp (fără procesele de încălzire sau răcire).